אֶריק נוֹרְת' הוא מרגל בריטי הפועל בלב הרייך הגרמני הנאצי ערב פרוץ מלחמת העולם השנייה. נורת' מגויס לשירות המודיעין הבריטי בזכות – או בגלל – תכונה מיוחדת במינה שהוא ניחן בה, מתת-אל שהיא גם קללה. וגם בזכות יכולתו הבלתי מעורערת לפעול בכיסוי מלא כאזרח מדינת האויב וחזותו המתאימה במיוחד לדמות הנחשקת והנחשבת כעליונה באותה מדינה ובאותה תקופה. תוך לוע הארי הוא מדווח למפעיליו הממוקמים הרחק משם, במולדתו האמיתית, בריטניה, שבשליחותה הוא פועל ומסכן את חייו. ואז מופיעה בחייו סוכנת הריגול הנגדי הגרמני, האישה שתפקידה ללכוד אותו, האישה שאליה הוא נמשך, עד הסוף המפתיע. ומה שמפתיעה לא פחות היא יכולתו של מחבר הנובלה הזאת לחדור לנימי נפשו של הסוכן החשאי, הלוחם הבודד הפועל בשטח האויב בכיסוי של אחד מאנשי האויב עצמו וחווה דקה אחר דקה את אי-הוודאות, המתח, החרדה והפחדים המאיימים למוטט אותו.