אסמה נולדה לתוך עולם של מילים. יתומה מאם ועם סקרנות שאינה יודעת שובע, היא מבלה את ילדותה במחסן גינה באוקספורד, שבו אביה וצוות לקסיקוגרפים מסורים מלקטים מילים כדי ליצור את המילון האנגלי של אוקספורד. יום אחד, כשאסמה הצעירה יושבת חבויה מתחת לשולחן המיון, נושרת פיסת נייר אל מתחת לשולחן, ועליה המילה "שפחה". אסמה מתחילה לאסוף מילים נוספות שהושלכו או אבדו. 
 
בבגרותה, אסמה מבינה שהמילון נכתב בידי גברים לבנים ובעצם מיועד להם. היא יוצאת מהעולם המוגן שלה כדי לפגוש את הנשים והאנשים שמילותיהם ימלאו את הדפים במילון שהיא מחברת: המילון של המילים האבודות.
 
הרומן מתרחש על רקע עלייתה של התנועה הסופרג'יסטית לקידום מעמד האישה, כשמלחמת העולם הראשונה ממשמשת ובאה. פיפ ויליאמס מבססת את הסיפור על אירועים אמיתיים, שאבדו בתיעוד ההיסטורי הפטריארכלי.
 
המילון של המילים האבודות הוא רומן מקורי, פיוטי ומעורר מחשבה שחוגג את השפעתן של מילים ומוכיח את יכולתה של השפה לעצב את העולם שבו אנו חיים.