בשנת 1996 חייה של מגי דוז משתנים לחלוטין. היא בת 16, בהיריון לא מתוכנן, ונאלצת לעבור לגור אצל דודתה שהיא בקושי מכירה, בכפר קטן על אי מרוחק. הדודה לינדה היא רווקה מרוחקת וקפדנית, כך שהדבר היחיד שנותר למגי לעשות הוא לחשוב על המשפחה והחברות שהשאירה מאחור. אבל אז לינדה מכירה לה את בּרַייס טריקט, בחור נאה ורחב לב שעומד להתחיל את לימודיו באקדמיה הצבאית וֶסט פוינט. מגי נדבקת בתשוקתו של ברייס לצילום, וזה מה שיגדיר את חייה מכאן ואילך. זה ואהבתה לברייס.
 
ב–2019 מגי היא צלמת מסעות מפורסמת. היא מחלקת את זמנה בין ניהול גלריה מצליחה בניו יורק לבין אתרים רחוקים סביב העולם. אבל בשנה זו היא נאלצת להישאר בניו יורק בשל מצב רפואי מורכב. היא נאלצת להישען על מארק פרייס, עוזר צעיר שקיבלה לעבודה בגלריה, ומתחילה להתקרב אליו. במהלך הימים שלפני חג המולד הם מבלים יחד יותר ויותר, והיא מספרת לו על חג מולד אחר, עשורים קודם לכן, ועל האהבה ששינתה את מסלול חייה.
 
המשאלה הוא רומן מרתק ונוגע ללב על התפתחות ושינוי, על כוחה של אהבה ראשונה, ועל החלטות שאנו נושאים עימנו לנצח. ניקולס ספארקס הוא מחברם של רבי–מכר רבים, ביניהם השיבה הביתה, היומן, שניים שניים וארץ החלומות, שיצאו לאור בעברית בהוצאת מודן.