שאול בארנארד, בן למשפחה הולנדית בדרום-אפריקה במאה התשע-עשרה, מבקש למרוד בגורל המועיד אותו להיות חוטב עצים עני, עמל בפרך ומנוצל, כאבותיו ואבות אבותיו. אגב סיפורו וסיפור האהבה שבינו ובין בת-עשירים, מעמידה הסופרת בכוח פיוטי את עולם החי והצומח של יער בראשית בכל יָפיו ותעלומתו – האומנם ברית אחוה סמויה כרותה בין ילד היער ובין שאר יצוריו, וביחוד הפיל האדיר מלך היער? סיפור לכל בני המשפחה.