גֶ'ן־בָּאוֹ הוא איש משפחה למופת, בן מסור לאימו ואיש עבודה מוכשר וחרוץ, ממש ״לפי הספר״. אולם כשהוא פוגש באשתו המפונקת והסוערת של חברו, הוא אינו מצליח לעמוד בפני קסמיה, והעקרונות המוסריים שדבק בהם באדיקות עד כה, נכנעים לתשוקה וליצר. 
 
ר'וּ־ליָאנְג הוא גבר צעיר העושה את צעדיו הראשונים בעולם המבוגרים. הוא מתגורר בביתו עם הוריו ואחיו אך בז להם וסולד מתרבותם הפשוטה וההמונית. הוא רוצה בכל מאודו להשתייך לתרבות אחרת, מתוחכמת ומערבית. כשנקרית בדרכו צעירה ממוצא אירופי, התשוקה להתנתק משורשיו ולצייר לעצמו עתיד שונה מהצפוי לו, מקבלת פנים ממשיות.
 
בספר זה תמצאו שני סיפורים קצרים מאת איילינג ג׳אנג, סופרת מן המוערכות והאהובות בסין. בשניהם עוסקת ג׳אנג בזוגיות לא מתפקדת, בדינמיקות משפחתיות ובהתנגשות תרבותית בין סין למערב, ועושה זאת בסגנונה האירוני, שמקפל בתוכו בתחכום רבדים של תמימות, איפוק, אופל וחושניות. בעולמות הספרותיים של איילינג ג׳אנג אין דמויות גדולות מהחיים, אלא אנשים שגרתיים ויומיומיים שגם במציאות שמרנית ונוקשה אינם נואשים מלנסות וללכוד רגעים גנובים של אושר ותשוקה.