מדוע חוגגים בר מצווה ובת מצווה כיום? האם אלו עדיין טקסי חניכה ואם כן – חניכה לְמה בדיוק? אם הם מציינים "זהות יהודית", איזו מין זהות זו? ומה תפקידה של תרבות הצריכה בכינון תחושת ההשתייכות היהודית בימינו? אם זו מסיבה בלבד, מדוע מושקעים בה כיום משאבים כה רבים בשעה שטקסים יהודיים אחרים הדלדלו או עברו מן העולם? שאלות אלו ואחרות נידונות בספר למה בר מצווה ובת מצווה? חניכה, מגדר וראווה בתרבויות יהודיות, המציג את ההיסטוריה האנתרופולוגית הגלובלית של אירועי המצווה.
הספר מציב את חגיגות בר ובת המצווה כחלק ממערכת חליפית של טקסי חיים בעידן המודרני, המושפעת מתפיסת הזמן החולף ומתרבות הצריכה. כן הוא מנתח את משמעויות הטקסים בתרבויות יהודיות שונות - ובהן התרבות ההלכתית, התרבות היהודית בהקשר ההיסטורי של האמנציפציה והתרבות הלאומית שהתפתחה ביישוב ובישראל – במטרה להצביע על ההבדלים ביניהן ביחס לתפיסות כמו ילדוּת, בגרוּת, מגדר, דת, זמן, משפחה יהודית וזהות יהודית.
