עלֵי זיִת וחרב הוא הראשון מזוג כרכים שיעמדו בסימן מאה שנים לייסוד ארגון ´ההגנה´, והוא משמש מעין מבוא להקמת כוח המגן. הפרק הפותח מיוחד לסוגיות ביטחוניות שהתרחשו בתקופה הכאוטית שבין שִלהי השלטון העותמני לראשיתו של השלטון הבריטי – הגדודים העבריים, פרשת תל-חי והיבטים ביטחוניים במדיניות שלטונות המנדט הצרפתי בלוונט על הגליל. בכרך מוגשים לקורא מאמרים נוספים, ובהם: חשיפת סוד איתור ספינות המעפילים בידי הכוחות הבריטיים ולכידתן, וכן ´מזכר בווין, 1949´ לקבינט הבריטי המהווה מסמך יסוד בחקר המדיניות הבריטית, שחלקו הראשון והמהודר מפורסם לראשונה בעברית. הכרך נפתח בקריאתו הנחושה של השופט מאיר שמגר, נשיאו השביעי של בית המשפט העליון, לחוקק חוקה לישראל. הקריאה מבליחה כקרן אור ממגדלור נישא מעל גליה הסוערים של המערכת הציבורית בשעת המבחן הקשה של הדמוקרטיה במדינת ישראל.