סיפור חייו של הפילוסוף מברלין משה מנדלסון (1786-1729), היהודי המפורסם ביותר במאה ה-18, פותח צוהר לאתגרים שהעמיד העידן המודרני בפני היהודים. הגותו מציינת את ראשיתה של מחשבה יהודית הומניסטית וליברלית המבקשת לקדם ערכים של סובלנות דתית ושל חברה רב-תרבותית המפרשת את היהדות לפי אמות מידה רציונליסטיות ומוסריות. הביוגרפיה הנוכחית נכתבה תוך הקשבה לקולו הגלוי והסמוי של מנדלסון, והיא חושפת את המתח הטרגי שבין הלוחם הליברלי של הנאורוּת לבין האדם שידו קצרה נוכח כוחן הגדול של קנאות ודעות קדומות.