"רק מעטים מכירים באמת את ערב הסעודית, אף על פי שגורלה חשוב ביותר לשאר העולם. העולם משקיע מאמצים רבים בשימור יציבותה, אבל, פרדוקסלית, נמנע מלדבר על אודותיה שמא יש בכך כדי לאיים על יציבות זו."

ערב הסעודית, המונה קרוב ל־40 מיליון תושבים, היא תעלומה: מדינה שנוסדה בתחילת המאה הקודמת, מונתה לשומרת הכעבה, ומיטלטלת בין קיצוניות דתית לבין אוריינטציה מערבית ובין כלכלת נפט לעוני משווע; מדינה השבויה בידי בית מלוכה ענק ומסורבל, השבוי בתורו בידי ממסד אסלאמי; ממלכה המתקשה להיחלץ מתרבות של קונפורמיות ושל בטלנות – וכל זה כמעט בהיחבא מעיני המערב. כיום שוררת ציפייה להתרקמות ברית ישראלית־אמריקנית־סעודית, שתשנה מן היסוד את מאזן הכוחות במרחב סביבנו. מה אנחנו יודעים על השותפה העתידית המסוגרת, ערב הסעודית?

הספר שלפניכם פותח צוהר יחיד במינו אל עולמה של הממלכה הסעודית. הוא מתבסס על מחקר מעמיק הכולל מאות שעות של ראיונות עם בכירים בממלכה, עם אנשי מפתח וגם עם אזרחים מהשורה, ועל ניסיון של יותר משלושים שנות סיקור עיתונאי של המזרח התיכון שצברה המחברת, קארן אליוט האוס.

* מהו באמת מעמד האישה בערב הסעודית?
* איך אזרחיה של ערב הסעודית כה עניים אם היא מדינה עשירה כל כך?
* מה מייחד את הזרם האסלאמי הוואהבי השולט בערב הסעודית?
* כיצד מתמרנת ערב הסעודית בין אוריינטציה מערבית לבין השפעתה בעולם האסלאמי?

קארן אליוט האוס (נולדה ב־1947) היא עיתונאית ועורכת אמריקנית. למדה ולימדה במכון לפוליטיקה של אוניברסיטת הרווארד, והייתה כתבת הוול סטריט ג'ורנל ועורכת חדשות החוץ שלו. היא זוכת פרס פוליצר לשנת 1984, שניתן לה על דיווחיה מן המזרח התיכון. ערב הסעודית הוא ספרה הראשון.