ספר זה הוא ניתוח מיוחד במינו של נושא האהבה, היכולה להיות מובנת גם כסוג של לשון.
מה שמצוי בהווייתו של האוהב, המשפטים שהוא אומר למושא אהבתו, פרטי התנהגותו – כל אלה הם ביטויים חיצוניים של שפת האהבה. שיח אהבה עוסק בגילויים הדיבוריים של לשון זו, ובצורתו המיוחדת משמש כעין מילון של שיח האהבה.
בנימה אישית מאוד עוסק המחבר בגוני הלשון השונים, אשר כלפי חוץ שואפים אל האימפרסונלי והכללי, ואולי במתח הסמוי שבין האישי והכללי טמון סוד קסמו של הספר.

רולאן בארת (1980-1915), הוגה דעות ומבקר ספרות צרפתי, מראשי האסכולה הסטרוקטורליסטית, אדם בעל סקרנות בלתי נדלית בכל תחומי החיים המודרניים, שביקש לתעדם ולהסבירם. הספר היה לרב־מכר בצרפת ובארצות־הברית ונושא לוויכוחים ולמאמרים במשך חודשים רבים.