ויסלבה שימבורסקה כלת פרס נובל לספרות לשנת 1996, היא מן החשובים שבמשוררי פולין במחצית השניה של המאה. שירתה החכמה, רוויית האירוניה ואהבת האדם, משולה לקונכייה גדולה. בתוכה נקלטים, באותה מידה של קשב, אירועים היסטוריים דרמטיים ופעימות חייו של הזעיר ביצורים, תגליות מדעיות ורגעים אנושיים אינטימיים. שירתה מצליחה לשלב הגות רצינית עם שמחת חיים, נושאים כבדי משקל והרי גורל עם שירה בלתי אמצעית ושובת לב. "שלהי המאה" הוא מבחר שלישי משיריה בעברית.