בספר השני בסדרת תלתן, העצלן המחייך, מגיעות תלתן הצעירה ואימה, טלי, לכנס עולמי להצלת חיות בר בלב יערות הגשם של קוסטה ריקה. במהלך הביקור נחשפת תלתן למקלט שימור לעצלנים הנמצא בסמוך, ומתיידדת עם ילדה שוודית בשם אווה ועם ילד מקומי בשם סֶבִּי.
 
בזמן שטלי הווטרינרית עסוקה בכנס, תלתן וחבריה הולכים ומקבלים תחושה כי משהו במקלט העצלנים אינו מתנהל כשורה. הם מנסים להתחקות אחר החיות החוסות ומטפליהן, ונסחפים לתוך פרשת שחיתות מטלטלת, המסכנת את שלומם של בעלי החיים.