"רוב האנושות מעדיפה שלום על פני מלחמה, ועדיין כולנו במלחמה מתמדת, כיצד ייתכן הדבר?" כתב זיגמונד פרויד לאלברט איינשטיין. מתוך פרספקטיבה זו מחברי הספר מציגים את המלחמה, תוך הכרה באופייה ובתמורה שחלה בה עם הזמן. מנהיגים צבאיים ופוליטיים כושלים – או מתמהמהים – בזיהוי של תמורה זו וגורמים בכך למוות מיותר של מיליונים. 
 
השינויים הטכנולוגיים גרמו למלחמה הטוטאלית, שעיקרה שילוב של האזרחים בהכרעה הצבאית שהחל נפוליאון ושהגיע לשיאו במלחמת העולם השנייה, שבה, לראשונה בהיסטוריה, נהרגו יותר אזרחים מלוחמים. בנוסף, התודעה האזרחית ההולכת וגוברת על התודעה הצבאית) צפון קוריאה ואיראן הן המדינות היחידות שעדיין מונהגות על עקרונות של תודעה צבאית וכוח צבאי (יצרה מלחמה מסוג חדש, שבה הגרעין והטרור מהווים שחקנים ראשיים יחד עם או מול המרחב האזרחי.
 
על המלחמה הוא ספר מרתק שמציג את אופייה המשתנה של המלחמה לאורך 2500 השנים האחרונות: מימי מוקדון ועד נפוליאון, שבהם מלחמות הוכרעו בקרב שנמשך יום אחד בלבד ותוצאותיו חרצו את גורלן של יבשות, דרך מלחמת העולם השנייה והמלחמה הקרה, עד ימינו.
 
ד"ר חיים אסא, שעמד בראש הצוות לביטחון לאומי של ראש הממשלה יצחק רבין ז"ל, היה חוקר בכיר בענף חקר ביצועים בחיל האוויר, מפַתח במסגרת מפא"ת, המנהל הטכנולוגי ויו"ר של חברת ההייטק סייקאן, וראש יחידת משחקי המלחמה האסטרטגיים באונ' תל אביב.
 
יוסף אגסי, פרופסור אמריטוס לפילוסופיה באונ' תל אביב ובאונ' יורק שבטורונטו, התחנך בחדר, בבית הספר תחכמוני ובישיבת מרכז הרב. הצטרף לקבוצה פוליטית־מרקסיסטית שהתפרקה לאחר הצהרת העצמאות. מוסמך לפיזיקה באוניברסיטה העברית בירושלים, ודוקטור באוניברסיטת לונדון בהנחיית קרל פופר. חבר בקבוצת "אני ישראלי". היה נשוי ליהודית בובר אגסי משנת 1949 עד פטירתה ב־201. לשניים בת, תרצה, שנפטרה ממחלת הסרטן, ובן, אהרון.