ג'יימס מקברייד חוזר עם רומן סוחף על עיירה קטנה, סודות גדולים והאנשים שמגִנים עליהם.
 
ב־1972, בעיירה פוטסטאון שבפנסילבניה, פועלים חפרו יסודות לשכונה חדשה – ומצאו שלד בבאר נטושה. זהותו והאופן שבו הגיע לשם היו מהסודות השמורים ביותר של צ'יקן היל, שכונה מתפוררת שבה חיו זה לצד זה מהגרים יהודים ואפרו־אמריקאים, חולקים תקוות וצער משותפים.
 
במרכז הקהילה עמדו מוֹשי וצ'ונה לאדלו: משה הקים תיאטרון קהילתי, וצ'ונה ניהלה את המכולת המקומית – "שמים וארץ". כאשר הרשויות באו לקחת ילד חירש למוסד ממשלתי, צ'ונה חָבְרה לנייט טימבלין, השרת השחור של התיאטרון ומנהיג הקהילה האפרו־אמריקאית, כדי להבטיח שהילד יישאר מוגן.
 
ככל שהסיפורים מעמיקים ונשזרים יחד, נחשפים הקשיים של מי שחיים בשולי החברה האמריקאית הלבנה והנוצרית – ומה נדרש מהם כדי לשרוד. כשהאמת על האירועים בצ'יקן היל צפה לבסוף, מתגלה גם תפקידו במתרחש של הממסד הלבן בעיירה.
 
ברגישות יוצאת דופן, מקברייד מציג בספרו מכולת שמיים וארץ עולם שבו גם ברגעים האפלים ביותר, אהבה, קהילה ותקווה – השמים והארץ – הם שתומכים בנו.