"הכתיבה העירה רגעים רבים שבכלל לא זכרתי שהם עדיין חבויים בי, והיה מרתק לגלות אותם, את כולם!
התלבטתי איך לקרוא לספר - "סמטת כנען" היא הרחוב בו גדלתי, ולשם חזרתי על מנת לספר את הסיפור שלי."
-חוה אלברשטיין
 
בשפה עדינה, רוויית הומור ונטולת פאתוס מזמינה חוה אלברשטיין את הקורא בספר סמטת כנען למסע בתחנות חייה: רסיסי זיכרון מפולין, צעדים ראשונים במעברת "שרלייה" (שער עלייה), ילדות בקריית ביאליק ופעילותה העשירה והמגוונות לאורך שנים רבות כזמרת ויוצרת.
 
בתמונות קצרות מיטיבה חוה אלברשטיין לתאר רגעים קטנים הנשזרים אלו באלו לכלל מסכת חיים של מי שנעה כל חייה בין המרכז לשוליים, בין ליבה של התרבות הישראלית ובין זיקתה ומחויבותה העמוקה לעולמה ההולך ונעלם של תרבות היידיש.
 
כוחה של חוה כמספרת מצוי ביכולתה להעניק יופי ומשמעות ליומיומי ולחולף: יהא זה הסלון בבית ילדותה הקטן בסמטת כנען, שיחה אקראית עם שכן לטיסה, מפגש עם חבורה של משוררי יידיש או עבודה משותפת על אלבום חדש. בכל אלה היא מוצאת יופי רב ומחייה בסיפוריה הקצרים את עברה שלה שהוא במידה רבה עברנו שלנו.