כולנו יודעים איזה נזק יכול לעולל תפוח רקוב אחד: בריון אחד בכיתה יכול להשליט תרבות של פחד; בן זוג שמצמצם בהדרגה את החופש של בת הזוג ושל משפחה שלמה; בוס שהופך מקום עבודה שלם לשדה מוקשים; עמית שמחבל בעבודתכם תוך כדי חיוך; פוליטיקאי כוחני שמצליח לגרור אחריו עדת מעריצים.
 
הם גם לא תמיד נראים מסוכנים. להפך: לפעמים הם מקסימים, בטוחים בעצמם, כריזמטיים, בדיוק מסוג האנשים שקל לתת בהם אמון. אבל מאחורי הקסם מסתתרת אישיות אפלה: אדם מניפולטיבי, חסר אמפתיה, שתלטן או נצלן, שמותיר אחריו שובל של פחד ובלבול.
 
פרופ' ליאן טן ברינק חוקרת יותר מ־20 שנה את הצד האפל של האישיות האנושית. בספר אנשים רעילים היא משלבת מחקרים, סיפורים אמיתיים וכלים מעשיים כדי לענות על שאלות שרבים מאיתנו שואלים מאוחר מדי: איך מזהים אדם רעיל לפני שהוא נכנס עמוק לחיינו? איך מבדילים בין בעיה רגעית לדפוס התנהגות מסוכן? מתי נכון להתרחק, ומתי אפשר להישאר ולצמצם את הנזק?
 
בין השאר תלמדו: כיצד לזהות נורות אדומות בתוך שניות, להקשיב למילים שחושפות שקר, להציב גבולות שקשה לעקוף, לנהל משא ומתן עם אנשים רעילים, להתמודד עם בוס מהגיהינום, להתנתק מקשר מזיק בצורה בטוחה יותר.
 
המסר של טן ברינק אינו פסימי. להפך. רוב האנשים אינם רעילים, וככל שנלמד לזהות את התפוח הרקוב שמפיץ את הרעל, להבין את הטקטיקות שלו ולבחור נכון למי אנחנו מעניקים אמון, כוח ותשומת לב, נוכל להגן טוב יותר על עצמנו ועל האנשים שסביבנו.
 
זהו מדריך חד, מפתיע ומבוסס מדע להבנת האנשים שקשה להבין ולצמצום הכוח שאנחנו נותנים להם בחיינו.