הוקן, מהגר שוודי צעיר, מוצא את עצמו באמצע המאה התשע־עשרה חסר פרוטה ובודד בקליפורניה. ספק דון קיחוטה, ספק סנשו פנשה, הוא נקלע למסע התבגרות אפי, פרוע וקסום ברחבי אמריקה.

בדרכו מזרחה, בחיפוש אחר אחיו הגדול, הוא צועד ברגל בתנועה נגדית לזרם המהגרים הנוהר מערבה. בשיטוטיו הלוך ושוב במרחבים העצומים, הוקן פוגש חוקרי טבע, פושעים, קנאים דתיים, נוכלים, אינדיאנים ואנשי חוק, ומעלליו מזכים אותו בכינוי "הנץ" והופכים אותו לאגדה.

הוא עדיין לא יודע שיוסיף לנוע בדרכים במשך כל חייו.

במרחבים הוא רומן חניכה שמצליח להפגיש בין כל דמויות המערב הפרוע לבין המסורות הספרותיות הקלאסיות של התקופה. סיפור יפהפה ונוגע ללב העוסק בחוויית הזרות והבדידות הקיצונית שחווים עקורים בכל הזמנים, מאת זוכה פרס פוליצר הרנן דיאז.