הפולני הוא ספר מאופק אך רצוף תהפוכות, תמציתי אך מורכב, המספר את סיפורו של ויטולד ולצ'יקייביץ', פסנתרן פולני לבן שיער אך נמרץ, המגיע לברצלונה לנגן רסיטל מיצירותיו של שופן, ומתאהב עד כלות בביאטריס הנשואה והאלגנטית, נדבנית וחובבת אמנות.
 
אף על פי שביאטריס אינה מתרשמת מחיזוריו של ויטולד, עד מהרה היא נסחפת, כביכול בעל כורחה, לעולמו. הפסנתרן הנודד כותב לה, מפציר בה לנסוע אתו לברזיל ואפילו מגיע לבית הקיץ של משפחת בעלה במאיורקה, והקשר המוזר ביניהם מתפתח, אם כי בתנאים שלה.
 
מאבק הכוחות ביניהם מתעצם ולבסוף הופך למלחמת מינים של ממש. האם ביאטריס היא המרסנת את רגשותיה ומגבילה את אהבתם, או שמא ויטולד משליט את רצונו כדי להפיח חיים בחלום האהבה שלו?
 
קוטזי מציג גרסה חדשה ואירונית לאהבתו המושלמת של המשורר דנטה לביאטריצ'ה שלו וחושף את החידה הלא פתורה שבלב האהבה הרומנטית, כאשר מפגש מקרי בין שני זרים – ולו גם "פולני, בן שבעים ושתיים אך מלא מרץ" ו"אשת בנקאי הממלאת את ימיה בפעילות פילנתרופית" – יכול לשנות פתאום הכול.
 
הפולני מעלה על הדעת בעוצמת הרגש האצור בו את הנובלה "המתים" של ג'יימס ג'ויס, מעט המחזיק את המרובה, ומתאר את "כל מנעד התחושות העצום שבין אהבה עיוורת לחמלה", כמו במיטב יצירתו של ג'. מ. קוטזי.
 
ג'. מ. קוטזי, יליד דרום אפריקה (1940), הוא חתן פרס נובל לספרות ל-2003. בין יצירותיו: מחכים לברברים, חייו וזמניו של מיכאל ק', נערוּת, עלומים, חרפה, ימות החמה, ילדותו של ישו. הוא היה הסופר הראשון שזכה פעמיים בפרס "בוקר". כיום הוא אזרח אוסטרליה.