רובין הוא ילד חריג, חכם ורגיש עד כאב, פרי אהבתם הגדולה של אליסה ושל תיאו. שימור הטבע היה משימת חייה של אליסה. לאחר מותה התסכול והרגישות של רובין גוברים, והוא פוגע באחרים ובעצמו. תיאו האסטרוביולוג שקוע בחיפוש חיים ברחבי היקום, אבל אז הוא מבין שמוטלת עליו משימה דחופה יותר – להציל את בנו מעצמו וכן מחברת הילדים האכזרית וממערכת החינוך האטומה. באמצעות טיפול חדש וניסיוני רובין מצליח לאמץ את דפוסי המוח של אימו, שהוקלטו לפני מותה, ומוצא דרך משלו לעורר מודעות לסכנת ההכחדה הנשקפת למינים ביולוגיים שונים, המספקת לו גם מקור לחוסן נפשי ומטרה לחיים.
 
האִם, בתקופה שמהללת את הבורות ואת הפופוליזם ומזלזלת במדע, יצליח רובין להמשיך את דרכה של אימו ולהציל משהו מן הטבע? האם ימשיך הטבע להציל את רובין?
 
השתאות הוא רומן מתוחכם, קורע לב ואקטואלי מאין כמותו, מפרי עטו של ריצ'רד פאוארס, זוכה פרס פוליצר לשנת 2019 ואחד הכותבים המבריקים והמקוריים באמריקה של דורנו, הכורך את גורלה של משפחה אחת קטנה בגורל האנושות וכדור הארץ כולו. בשנת 2021 נמנה הספר עם המועמדים הסופיים לפרס בוקר ועם מומלצי השנה של אופרה וינפרי.