השנה היא 1964 ואוניית הנוסעים המפוארת 'שלום' כבר חצתה את האוקיינוס. העיתונים מלאו בדיווחים על המפורסמים שהפליגו בה, ועל המאבקים המרים שנוהלו כדי להיכלל ברשימת המוזמנים להפלגות. אך איש לא ציפה שדווקא ההפלגה הזאת תהיה שונה. שני נערים צעירים הנפגשים על הסיפון בדרכם לניו יורק משחקים בבלשים ומוצאים עצמם באישון לילה בלב תעלומה המערבת כוחות ביון, חיות פרא ואמנות גנובה. אפשר היה לייחס זאת לדמיון העשיר של הנערים, לולא הייתה נעלמת מן האונייה יצירה נדירה ששוֹוייה עצום. מה גם שבהמשך מסעה האונייה נקלעה לתאונה עם מכלית שגבתה את חייהם של תשעה־עשר מלחים נורווגים.
 
שישים שנה מאוחר יותר, אסטריד, עיתונאית צעירה ונחושה ונכדתו של אחד המלחים מהמכלית הנורווגית, יוצאת בעקבות אותה תאונה לגלות מה באמת התרחש. אסטריד ניצבת אל מול רשת הטעיות וכוחות גדולים משיכלה לדמיין, ומגלה שהדברים שונים מאוד מכפי שהם נראים.
 
ליל הצבועים הוא רומן המדלג בין שנים ומקומות ומתרחש בארצות הברית, נורווגיה וישראל. נרקמת בו עלילה המשלבת בין ז'אנר המתח לרומן היסטורי ונוצרת תעלומה מורכבת ומענגת, סבוכה ומתעתעת ממש כמו המציאות. הפתרון קשור תמיד ביצרים, באהבה ובחולשות אנוש. יונתן דה שליט הוא מחבר רבי־המכר בוגד, צוערים ואין הזדמנות שלישית. הוא אחד מסופרי המתח המובילים בישראל ובכיר לשעבר במערכת הביטחון.