כשמריסה בת השש מתייתמת מאימה, אביה מחליט לעזוב יחד איתה את ניו יורק ולעקור לאי קטן בים אנדמן, שם הוצע לו להצטרף כביולוג ימי לצוות בתחנת מחקר. בבית הספר הבינלאומי מריסה מתחברת עם אריאל בת כיתתה, שהוריה הם בעלי מלון באי הסמוך פוקט, והשתיים הופכות לבלתי נפרדות. יחד הן לומדות להכיר את היערות והחופים, ויחד הן מתבגרות באושר באי מוצף תיירות מערבית, עד שגל הצונאמי שמכה בחופי האוקיינוס ההודי משנה את הכול.
 
כעבור שנים, כשמריסה שוב תגור בניו יורק, בימים תעבוד במגזין טיולים ובלילות תתנחם במיטות של זרים, העיר תתכונן לסופת ההוריקן ההרסנית סנדי. התכונה סביבה תחזיר אותה לימיה בים אנדמן ותעמת אותה עם אופן ההתמודדות שסיגלה לעצמה אל מול תהפוכות החיים.
 
מתחת למים הוא ספר על חברות ואֵבל, וגם מכתב אהבה לטבע ולים. זוהי יצירת הביכורים של טארה מֶנוֹן, ילידת הודו, שגדלה בסינגפור ומתגוררת בניו יורק. בזכות קולה הייחודי והכובש ובאופן חסר תקדים, זכויות התרגום של הספר נמכרו ל־34 מדינות.