אחרי שנים של עבודה בהוצאת ספרים לונדונית, ואחרי שהסופר הכוכב של ההוצאה – אלן קוֹנוֵויי – נרצח, החליטה סוזן ריילנד, העורכת הספרותית של קונוויי, לעזוב את עולם הספרות לטובת ניהול מלון בכרתים עם בן זוגה. אבל נראה שקונוויי וגיבור ספריו, הבלש אטיקוּס פּוּנד, ממשיכים לרדוף אותה גם לאחר מותו.
 
בני הזוג טריהֶרן, בעלי מלון משפחתי באנגליה, מגיעים לכרתים לבקש את עזרתה של סוזן. בתם סֶסילי נעלמה לאחר שקראה אחד מספרי אטיקוס פונד. לדבריה, היא מצאה בו רמז לפענוח רצח שהתרחש במלון כמה שנים קודם לכן.
 
ססילי לא הספיקה לשתף את הוריה במה שמצאה, וההורים הנואשים פונים לסוזן – שמכירה טוב מכולם את סדרת הספרים הבלשית – בתקווה שתצליח למצוא את האשֵם ואת בתם.
 
כשסוזן מגיעה למלון באנגליה היא נחשפת לשקרים, לסודות ולמערכות יחסים עכורות. היא מגלה גם רובד נוסף בחייו של קונוויי, אבל הקשר בין תעלומת הרצח בספר לבין הרצח שהתרחש במלון ממשיך להיעלם מעיניה.
 
אילו רמזים הסתיר קונוויי בעלילת הספר? ואם ידע את זהותו של הרוצח האמיתי, מדוע לא חשף אותו?
 
אנתוני הורוביץ, מחבר הספר רצח לפי הזמנה, כתב גם את הספר רצח לפי הספר, שזכה להצלחה בינלאומית מסחררת מייד עם צאתו לאור, ונכנס לרשימות רבי־המכר של העיתונים המובילים בעולם.