"מותו של איוואן איליץ"', "סונטת קרויצר" – שניים מן הסיפורים הגדולים והמפורסמים של כל הזמנים – וכן "חולסטומר" – סיפור שבו נקודת-הראות של סוס מביאה להזרה של הקיום האנושי – נכתבו בין השנים 1889-1885 ושלושתם נמנים עם מיטב יצירתו המאוחרת של טולסטוי. הרומאן הקצר "הקוזאקים" קדם בכ-22 שנים לסיפורים אלה, והוא מבוסס על התנסותו של טולסטוי בצבא הרוסי בקווקאז. רומאן רולאן כתב על 'הקוזאקים': "הטוב ברומאנים הליריים שנוצרו בידי טולסטוי, שירת נעוריו", וטורגנייב מכנה אותו ב-1879 במכתב, "ה- chef d'oeuvre של טולסטוי ושל הסיפורת הרוסית כולה". "סונטת קרויצר" ראה אור בנפרד בסדרת הספריה הקטנה ב-2006.