מדוע אנו עדים בעשרים השנים האחרונות לעליה עצומה במספר המקרים של אנורקסיה נרבוזה ובולימיה בחברות התעשייתיות? בחפשו מענה לשאלה זאת, ריצ'רד גורדון מצרף היבטים היסטוריים ותרבותיים וכן את ניסיונו הוא כמטפל, על מנת לבחון את השורשים החברתיים-תרבותיים של מגיפה גלויה זאת. להתרחבות התופעה, שהייתה נדירה בעבר, בחברות מודרניות, יש מספר גורמים בעלי יחס גומלין: תמורות בתפקיד האישה, הקושי הגובר במעבר מנעורים לבגרות, החשיבות החברתית, שמייחסים ליופי גופני, המתמקד במבנה גוף רזה, שאיפה כללית לבריאות וכושר ובאופן אירוני, הזוהר, שאמצעי התקשורת שיוו לאנורקסיה, שהפכו את הסימפטומים שלה לאופנתיים. המחבר טוען, כי אצל אנשים, שניסיונם האישי והחברתי עורר בהם הרגשת נחיתות, משמשת האכילה אמצעי מאבק להשגת כוח ועוצמה. בתור הפרעות התפתחותיות, יש לאנורקסיה נרבוזה ובולימיה הרבה מן המשותף עם דפוסי התמכרות וניתן גם לראותן כביטויים פיזיים של הפיצול והמורכבות ביחסים המשפחתיים המודרניים והקושי להשיג אוטונומיה בחברה, המציבה בפני נשים תביעות גדלות ומחמירות לגבי הופעה חיצונית וביצוע.