סיפורו המצמרר ומלא העוצמה של שירו קיקוטאני, אדם שקט וצנוע המרצה עונש מאסר עולם על רצח אכזרי כפול שביצע. לאחר שש־עשרה שנים בכלא הוא משתחרר על תנאי, בפיקוח קצין מבחן לכל חייו, לעולם שכבר אינו מוכר לו. בפשטות אך בסגנון מלא כוח וחמלה חושף יושימורה את חייו השבירים עד אימה של רוצח, המתעמת עם טראומת החופש בצל הפשע הממשיך להעיב על חייו. הסיפור חושף את הקורא לתפיסת הגורל ביפן שאינה מוכרת לקורא המערבי. אקירה יושימורה, שהיה מסופריה החשובים של יפן, זכה בפרסים רבים במולדתו.