במוקד הספר "האלמנה" ניצבת דמותה רבת־הפנים של דבורה רום, המנהלת של 'בית הדפוס האלמנה והאחים ראָם' בווילנה. הספר חושף את סיפור חייה שראשיתו בעיירה קטנה וסופו באימפריה כלכלית שנבנתה במהלך ארבעה עשורים, רצופים במאבקים משפחתיים, בהתמודדויות עסקיות ובהצלחות מרשימות. באמצעות כישרון עסקי, ניהול קפדני ושיטות פרסום ושיווק מגוונות, בית דפוס זה, הגדול מסוגו בעולם היהודי, היה ל'בית היוצר לנשמת האומה'. אלפי הכותרים שהוציאה לאור, ובעיקר 'ש"ס ווילנא' הידוע ופרויקט 'הכינוס' של הספרות הקנונית היהודית לדורותיה היו לנכסי צאן ברזל של התרבות היהודית ועיצבו את עולמם התרבותי של יהודים בכל רחבי תבל.
 
מרדכי (מוטי) זלקין הוא פרופסור אמריטוס במחלקה להיסטוריה של עם ישראל באוניברסיטת בן־גוריון בנגב. מחקריו עוסקים בהיבטים חברתיים ותרבותיים של החברה היהודית במזרח אירופה, תוך התמקדות במרחב התרבות היהודית־ליטאית. בין ספריו הקודמים: בעלות השחר: ההשכלה היהודית באימפריה הרוסית (מאגנס, 2000); אל היכל ההשכלה: תהליכי מודרניזציה בחינוך היהודי במזרח אירופה (הקיבוץ המאוחד, 2008); מרא דאתרא? רב וקהילה בתחום-המושב (מאגנס, 2017).