שתי נשים. מאה שנה. גורל אחד.
 
ב-1914 מריאן ואחיה ג'ימי ניצלים מספינה טובעת בפיקודו של אביהם רב־החובל. כשהוא נשלח לכלא, היתומים נאלצים לגדול אצל דודם האמן האלכוהוליסט. בבגרותה, הטלטלה וחוסר האונים מביאים את מריאן להחלטה נחושה: היא לעולם לא תיתן לגבר לשלוט בחייה. 
 
עם השנים מריאן הופכת לחלוצת תעופה נועזת וחסרת מנוח, שלא עוצרת לרגע במסע המסעיר שלה להגדיר את עצמה מחדש. מהילדות המורכבת במונטנה הכפרית ועד לשתי מלחמות העולם, היא מתמסרת לאובססיה שלה לטוס. לא רק לחצות יבשות וימים, אלא להשלים את מסלול הטיסה המסוכן ביותר, את המעגל הגדול: דרך הקוטב הצפוני, אל הקוטב הדרומי וחזרה.
 
יותר משישים שנה לאחר התרסקות מטוסה של מריאן, נבחרת הדלי בקסטר, כוכבת הוליוודית מושמצת, לגלם את דמותה של מריאן בסרט חדש. בעודה נלחמת לשקם את חייה, הדלי מוצאת עצמה שבויה בקסמו של סיפורה של הטייסת, ויוצאת למסע חקר משלה בעקבות יומנה של מריאן.
 
המעגל הגדול הוא רומן סוחף, רב עוצמה ועוצר נשימה על חירות, גורל ואהבה. מגי שיפסטד רקמה עלילה מרתקת שבמרכזה נשים אמיצות שמבקשות לכתוב את הסיפור שלהן בכוחות עצמן. הספר תורגם ליותר מ-20 שפות והיה מועמד לפרס הבוקר, הפרס לסיפורת מאת נשים ולמדליית קרנגי למצוינות בסיפורת.