השנה היא 1914 וגדול הבלשים הרוסים, אראסט פטרוביץ' פנדורין, רודף אחר טרוריסט בולשביקי מסוכן מאין כמותו הרחק אל המזרח הפרוע של הקיסרות. הוא מגיע לבאקו שבאזרבייג'ן, עיר רותחת של נפט, תככים ומזימות, ועד מהרה מוצא את עצמו בלב מערבולת חדשה — מסקרנת, הרת סכנות, ובעיקר בלתי צפויה.
 
בעיר המיטלטלת בין התעשרות מהירה לעוני מחפיר, בין קדחת המודרניזציה לעליית הלאומיות המהפכנית, פנדורין מנסה לפענח תעלומה שהולכת ומסתבכת משעה לשעה, בה בעת שמעל שמי אירופה מתאבכים ענני הסערה של מלחמת עולם. האם ניתן לשרוד במקום שבו הולך ומיטשטש הגבול בין צדק לפשע?
 
העיר השחורה הוא חוליה נוספת - סוערת ומתוחכמת - בסדרת הבלש ההיסטורית שכבשה את ליבם של מיליוני קוראים ברחבי העולם. בוריס אקונין, בכישרון שאינו מוטל בספק, טווה כאן עלילה מושחזת ומרתקת, שמצליחה להצחיק, להפתיע, ולשקף עולם העומד על סף שינוי אדיר.