שתי אהבות גדולות. עולם בכאוס. וחיים שאף פעם אינם לפי סדרם.
 
אַלבָּה דֶטאמבֶּל היא נוסעת בזמן הנעה באופן בלתי צפוי בין עשורים, כפי שעשה אביה הנרי לפניה. אבל העוֹל הכבד ביותר שהיא נושאת איתה אינו העתיד שאינה מסוגלת להבין, או העבר שאינה יכולה לשנות — אלא סוד: היא מאוהבת בשני אנשים שונים.
 
כל אחד מהם מציע לה חיים אחרים. בעלה זאק חי בהווה ואינו יכול ללכת אחריה כשהיא נעלמת. בעלה הנוסף, אוליבר, יכול לנוע קדימה ואחורה בזמן, ממש כמוה.
 
בעודה מיטלטלת ממקום למקום, מתקופה לתקופה, לאורך המאות ה־20 וה־21, מבינה אלבה שהזמן עשוי מאהבה ומאובדן, ונאלצת להתמודד עם שאלה שאינה יכולה עוד להתחמק ממנה: איך אפשר לאהוב ולחיות חיים בעלי משמעות בעולם שהולך ונעשה סוער, מפורק ומפוצל?
                                   
אודרי ניפנגר היא סופרת ואמנית חזותית המתגוררת בשיקגו ובלונדון. רומן הביכורים שלה, אשתו של הנוסע בזמן, ראה אור בשנת 2003, מכר כ־8 מיליון עותקים ברחבי העולם ועובד לסרט קולנוע, לסדרת טלוויזיה של HBO ולמחזמר שהוצג בווסט אנד. בשנת 2019 הקימה את Artists Book House, מרכז ללא מטרות רווח העוסק באמנות הספר. חיים לא כסדרם הוא ספרה השמיני.