טעות היא, אומר ניל פרגוסון, לדבר על שתי מלחמות עולם במחצית הראשונה של המאה העשרים. התקופה כולה, הוא מוכיח, הייתה גוש אחד של מלחמת העולם, רצף של מלחמות גדולות וקטנות, מלוות מעשי טבח וזוועה, שהזינו אלו את אלו. האימפריות המתפוררות, הוא מראה, תפקדו כלוחות טקטוניים מתנגשים, שקווי החיכוך ביניהם הם אזורי האלימות הקשה ביותר. והמשטרים הטוטליטריים שפכו עליהם דלק. 

בסגנון תוסס וחי, המשלב ניתוח היסטורי חד, נתונים מספריים מוצקים וסיפור מרתק, משרטט לנו פרגוסון תמונת עומק של התקופה הקטלנית ביותר בהיסטוריה האנושית. מהעובדות האנושיות, הכלכליות והצבאיות שהוא פורס מתבאר לקורא כיצד הידרדר העולם למלחמת הכול-בכול, ואיך קרה שהישגי השיא של המערב דחפו אותו אל המקום שבו הוא נמצא עתה: אליטה שוקעת המפנה את מקומה. 

כיצד מדגים גורל היהודים באירופה את התופעות שהזינו את מלחמת העולם? למה גזענות ואתניות היו חזקות יותר מאידאולוגיות מעמדיות? איך סיים מעשה טרור של יחיד את עידן הגלובליזציה הראשון? האם גורל דומה עלול לפקוד את עידן הגלובליזציה השני שאנו חיים בו?

ניל פרגוסון, מחבר הספר מלחמת העולם, הוא היסטוריון סקוטי, איש סגל האוניברסיטאות הרווארד וסטנפורד בארה"ב ואוקספורד בבריטניה. ספריו, הפונים לקהל רחב אך אינם מוותרים על העומק, ההיקף והדיוק, זכו להצלחה מסחררת. מהם ראה אור בספריית שיבולת "אימפריה: עלייתו וגוויעתו של הסדר העולמי הבריטי, ולקחיו למעצמה עולמית" (2023). כן הופיעו בעברית "עלייתו של הכסף" (עם עובד, 2011) ו"ציוויליזציה: המערב וכל השאר" (עם עובד, 2013).