אֶלוּסיוּס ארצ'ר תכנן לחגוג את ערב השנה החדשה של 1953 בלוס אנג'לס - העיר שבה חלומות נולדים ומתנפצים – עם ידידתו היפהפייה ליברטי, שחקנית מתחילה. את הערב החגיגי קוטעת בסערה אלינור, מכרה של ליברטי וגם תסריטאית מצליחה שזקוקה לעזרה. כשהיא מבינה שארצ'ר הוא חוקר פרטי, היא מספרת לו על שיחות טלפון מסתוריות שהיא מקבלת, על מכונית כחולה שמופיעה ונעלמת, ועל סכין מגואלת בדם שהושארה בכיור בביתה.
 
אלינור חוששת שחייה בסכנה והיא מבקשת לשכור את שירותיו של ארצ'ר. היא מצליחה לעורר את סקרנותו ואפילו את דאגתו, אך כשהוא מגיע לביתה כדי להחתים אותה כלקוחה שלו, הוא רואה גופה בסלון ביתה ומגלה שהיא עצמה נעדרת. ארצ'ר מחליט למצוא גם אותה וגם את הרוצח. אלא שאפילו חוקר מנוסה כמוהו מופתע לגלות עולם מושחת ומסוכן שבו סחיטה, התחזות וסחר בבני אדם משמשים מטבע עובר לסוחר.
 
עיר החלומות הוא מותחן מתוחכם שלוקח את הקוראים למסע בין האולפנים הנוצצים של הוליווד לסמטאותיה האפלות של לוס אנג'לס.
 
דיוויד באלדאצ'י מפליא גם בספר הזה לכתוב בסגנונו הקצבי והשנון, שהפך אותו לאחד מכותבי המותחנים המצליחים בעולם. כל ספריו של באלדאצ‘י, וביניהם מרסי, האיש של 6:20, חסד אחד והמהמר, יצאו לאור בעברית בהוצאת מודן והפכו לרבי־מכר.