"על החובות" הוא הספר האחרון שכתב מרקוס טוליוס קיקרו, מגדולי הנואמים, הפוליטיקאים והסופרים הרומאים, בשנת חייו האחרונה. ליצירה זו אופי שונה מאופיים של ספריו הפילוסופיים הקודמים של קיקרו, שנכתבו אף הם בשלהי חייו, כשפרש מן החיים הציבוריים. בספריו הקודמים הוא דן במהות האלים ובמהות הטוב על פי הרעיונות של האסכולות הפילוסופיות העיקריות בזמנו, ואילו בספר זה יש דיונים במצבים של חיי יומיום ובסיפורים מדגימים, מן הספרות וההיסטוריה.
 
קיקרו דן כאן בעיקר במתח הקיים בחייו של כל יחיד בין שאיפותיו האישיות להצלחה ולסיפוק לבין הצורך בשמירה על אמות מידה מוסריות. כפילוסוף, וכאיש עתיר ניסיון, הוא מגיש לקורא עצות מעשיות שיסייעו לו לנהל חיים נעימים ומועילים ככל האפשר, שיעלו בקנה אחד עם טובת הזולת ועם שלום החברה והמדינה.