רעיונותיה של מלאני קליין נטועים בעבודתה המוקדמת עם ילדים, והתפתחו לאורך שנים רבות של עבודה עם ילדים ועם מבוגרים כאחד. אף שראתה עצמה כממשיכת דרכו של פרויד, הייתה קליין חלוצה שהציגה דרך חשיבה רדיקלית על עולמו הפנימי של הילד ובמיוחד על תפקידי החרדה, מנגנוני ההגנה המוקדמים, הפנטזיה הלא מודעת והאובייקטים המופנמים.
 
הבנתה את שלבי ההתפתחות המנטלית המוקדמים הובילה לניסוחים חדשים שהרחיבו את טווח המטופלים שבהם ניתן לטפל באמצעות הפסיכואנליזה.
 
תפיסותיה של מלאני קליין השפיעו עמוקות על הפסיכואנליזה הבריטית והעולמית, כמו גם על גישות פסיכותרפויטיות אחרות.
 
ממשיכי דרכה פיתחו את התאוריות שלה והפכו אותן לאסכולת חשיבה עשירה מאוד המתרחבת באופן מתמיד.
 
הספר התיאוריה הקלייניאנית מתאר בבהירות את המושגים התיאורטיים המרכזיים בתאוריה הקלייניאנית, כפי שהוצגו על ידי מלאני קליין, ואת ההתפתחויות והניסוחים החדשים יותר. הוא מיועד הן לקלינאים והן לעוסקים בתחומי אקדמיה שונים המוצאים עניין בהתפתחותה המתמשכת של התיאוריה הפסיכואנליטית.