כשאיזבל, אלמנה צעירה ממלחמות נפוליאון, נאלצת לשוב אל כפר הדייגים בקורנוול שבו נמצאה בילדותה – נוטפת מי־ים ולבדה – היא מקווה לגלות סוף־סוף מי היא באמת. במקום זאת היא ניצבת בליבה של אמונה עתיקה, הטוענת כי דם של ים זורם בעורקיה.
 
הכפר לוחש סיפורים ישנים. החוף רוחש מבריחים וקציני מכס חסרי רחמים. וכשקפטן פצוע מובא אל פתחה בלילה סוער, בחירתה של איזבל להצילו קושרת את חייה באנשי הים - ומעירה בה כוח ומשיכה שאינה יודעת להסביר.
 
ממפרצי קורנוול ועד לחופי בריטני, במסע של נאמנות, אומץ וגילוי עצמי, איזבל נאבקת להבין את הקשר המסתורי הקושר אותה אל המים - ואל האיש שהים הביא לחייה.
 
כי רק ילדת ים יכולה להפוך את הגאות.
 
ילדת הים הוא רומן סוחף ועשיר בו חבורת מבריחים יורדי־ים נוחתת בחופי קורנוול – ושם אלמנה צעירה בעלת עבר מסתורי נשזרת בגורלם ובחייו של הקפטן הכריזמטי שלהם.