שירתו של ביאליק היא לִבָּהּ ושיאהּ של יצירתו. הספר מוקדש לקריאה בשיריו ולעיון בתפיסת עולמו ובתורת השירה שלו על היבטיה השונים – הלשוני, הנפשי, ההגותי, הצלילי והריקודי. מקורה של כותרת הספר בהקדשה לש"י עגנון בספר "אריה בעל גוף", בה ביאליק מכנה את עצמו "רב ופליג" (ביטוי תלמודי לרב שאינו תנא אולם רשאי לחלוק על תַּנָאים). זהו החרוז היחיד שמצא, גם אם לא בעברית אלא בארמית, לשמו. אותו חרוז שימש גם בביטוי שהשתרש עוד בחייו: "על ביאליק לֵית מָאן דְּפָלִיג", כלומר, "על ביאליק אין איש חולק", הוא מעבר למחלוקת. הציור על העטיפה הוא של נחום גוטמן לשיר "קהילת נוגנים" מתוך ספרו של ביאליק "שירים ופזמונות לילדים".