למה, מילה, לא חדה כמו פלדה את? – לשירה מקום של כבוד כמעט בכל תרבות, אך בתרבות האוקראינית, לשירה היה מקום מיוחד בכינון התודעה הלאומית, בשמירה על הזהות התרבותית והלשונית הנבדלת מלשונות האימפריות ששלטו באוקראינה במשך מאות שנים.

שמונה-עשר משוררים ושבע משוררות המייצגים את המבחר של השירה מראשית הספרות האוקראינית המודרנית במאה ה-18 ועד סף ה-20. לצד נושאים אוניברסליים, עובר ברבים מהשירים כחוט השָני נושא המאבק לעצמאות מהמשעבדים הזרים, והחשיבות העצומה של ההתבדלות מהעמים השכנים, וההתנגדות למאמצי המשעבדים לגרום לאוקראינים לטמיעה בתרבות השלטת.