המשורר ת"ס (תומס סטרנס) אליוט, חתן פרס נובל לספרות 1948, נודע כאחד מאבות השירה המודרניסטית. למשורר הקודרני החתום על יצירות כגון "ארץ הישימון" היה גם צד שובב ורך. בשם האלטר-אגו "פוסום הזקן", הוא כתב בשנות השלושים של המאה ה-20 את שירי החתולים המובאים פה, ב"ספר החתולים השימושיים": דיוקנאות של חתולים זקנים וחתולים צעירים, חתולים עצלים וחתולים פעילים, חתולים שמנים וחתולים רזים, וכולם – חתולים שימושיים.
 
קובץ השירים התפרסם לראשונה באנגלית ב-1939. הוא שימש בסיס לאחד ממחזות הזמר הכי מצליחים בתולדות ברודוויי. לעברית תורגם בעבר על ידי יהודית קופנהגן להוצאת הקיבוץ המאוחד (מינוס שניים מהשירים), וכעת אנו מתכבדים להציע תרגום וירטואוזי חדש ומלא של רונן סוניס, שאף הוסיף הקדמה והערות / הארות. את המהדורה מלווים איוריה של הקומיקסאית הישראלית המפורסמת בדיוקנאות החתולים שלה, הלוא היא אילנה זפרן.