המחקרים המכונסים בספר מעשה ארג לאהרן, פרי עטו של פרופ' אהרן אופנהיימר, מציגים תמונה מקיפה של הקהילות היהודיות והנהגותיהן בארץ ישראל ובבבל מן המאה הראשונה עד המאה החמישית לספירה.
 
היבטים רחבים בחיי היהודים זוכים כאן להארה, ובכללם מוסדות ההנהגה העצמית, היחסים עם השלטון הרומי, הגאוגרפיה ההיסטורית, עולמם של חכמים, חיי החברה והכלכלה וחיי היום־יום. הכול מתוך ליבון מקורות תלמודיים וקלסיים, בירור הממצאים הארכאולוגיים ועיון בחקר תולדות ישראל לדורותיו.
 
המאמרים מובאים לקורא בארבעה שערים: מרד בר־כוכבא; מוסדות ההנהגה (הנשיאות ובית הוועד); ארץ ישראל בתקופת המשנה והתלמוד, ובבל היהודית. את המאמרים אסף פרופ' אופנהיימר ערב פטירתו, והם מייצגים את ליבת עבודתו המחקרית למגוון פניה.
 
אהרן אופנהיימר, פרופסור להיסטוריה של עם ישראל באוניברסיטת תל אביב, היה מן החוקרים הנדירים שהקימו וביססו תחום מחקרי שלם. מחקריו שִחזרו תמונה היסטורית עשירה ומורכבת של תקופת המשנה והתלמוד בארץ ישראל ובבבל. אופנהיימר היה מראשי הקהילה האקדמית הישראלית, ומילא כמה וכמה תפקידי מפתח שקידמו את חקר תולדות ישראל.