בחור צעיר מקיושו הכפרית מגיע לראשונה לעיר הגדולה על מנת ללמוד באוניברסיטת טוקיו. הוא משתאה מהחשמליות, משתעמם בהרצאות, משתומם נוכח התנהגות האנשים, פוגש חברים ואנשי רוח תימהוניים, מתאהב לא־מתאהב בנשים מתוחכמות ומהרהר ברוחה של התקופה.
 
סנשירו הוא רומן החניכה הקלאסי של אחד מענקי הספרות היפנית, נאטסומה סוסקי (1867-1916). הוא יצא לאור בשנת 1908, תורגם לשלל שפות ועובד לקולנוע ולטלוויזיה.