הברית שכרתה ברית המועצות עם בריטניה וארצות הברית במהלך מלחמת העולם השנייה הייתה כמעט בלתי אפשרית. ברית בין יריבים מרים, שרק אויב משותף כמו אדולף היטלר היה יכול להביא ליצירתה.
 
ואכן, זמן קצר לאחר תום המלחמה חזרו ועלו האיבה והמחלוקות העמוקות בין ברית המועצות לארצות הברית, והן שקעו במלחמה הקרה: מאבק איתנים על ההגמוניה בעולם, שקיבל את התואר “קרה“ רק מפני ששתי המעצמות שניהלו אותו הקפידו לא לגלוש למלחמה גלויה ביניהן.
 
בלב המאבק ניצבה בהתחלה ברלין, הבירה לשעבר של הרייך השלישי שחולקה בין המעצמות המנצחות ובה התרחש המשבר הגדול הראשון של המלחמה הקרה: המצור שהטילו הסובייטים ביוני 1948 על רובעי העיר שהוחזקו בידי בעלות הברית המערביות, והוסר בתום כשנה. 
 
בספרו המרתק שחמט בברלין עוקב ההיסטוריון ג‘יילס מילטון אחר ההידרדרות ביחסים בין המעצמות, ובתוך כך לוכד את האווירה הקדחתנית של ברלין בארבע השנים הראשונות שלאחר מלחמת העולם השנייה. מילטון משלב תמלילים ארכיוניים עם סיפורים אישיים ואנקדוטות, ממותו המוזר של הגנרל השיכור ניקולאי ברזרין ועד הממתקים שהצניח טייס אמריקאי לילדי ברלין והשפעתם על המאבק בין רוסיה לארצות הברית. כך נוצר תיאור קלידוסקופי מרהיב של אחד העימותים הגדולים במאה ה־20.
 
ג'יילס מילטון הוא עיתונאי והיסטוריון בריטי. ספריו, ובהם רבי־המכר הערות שוליים מרתקות מן ההיסטוריה ופרשת סטלין, ראו אור בעברית בהוצאת כתר ותורגמו ל־25 שפות.