גרשם שלום (1897-1982) שב ותיאר פעמים מספר את פרשת השבתאות באופן כולל, מזוויות שונות. המאמר הארוך שלפניכם, שנכתב בראשית שנות הארבעים, מגולל את האירועים ואת התקוות המשיחיות בפולין מראשית הבשורות על משיחיותו של שבתי צבי ועד לדעיכתה עם שיורי מאמיניו של יעקב פראנק. היה זה ניסיון ראשון של שלום לכתוב את ההיסטוריה של התנועה השבתאית מתוך ראייה חדשה, שאותה התווה במאמרו "מצווה הבאה בעבירה" (1936), ראייה המשוחררת מן המבט הדוגמטי של מתנגדים, משכילים וחוקרים לפניו. היה זה "מחקר מזהיר ומזעזע כאחד", שגם אם היה מוגבל לאזור גיאוגרפי ידוע, התווה את האופן שבו ראה שלום את השבתאות המאוחרת.