הספר "צבעי עצבות" הוא התרגום הראשון לעברית של פרקי שירת פרידה, אבלות ומספד מתוך הקוֹקִין ווּאַקַה שׁוּ – אוסף השירה הקיסרי הראשון שראה אור ביפן בראשית המאה העשירית. פרקים אלה משקפים היטב את ערכם האוניברסלי של השירים המכונסים באוסף, המבקשים לתת דרור לתחושותיו, זיכרונותיו, לבטיו, חרטותיו ועולמו הפנימי של האדם, ואשר רואים בקיום האנושי שבוּר־הלב, הארעי ורב המסתורין את לב הדרך הפואטית. לריאליזם החידתי העולה מן הכתוב נודעה השפעה עמוקה על שירת יפן והגותה.