מלחמות מלוות אותנו משחר ההיסטוריה, עד שנדמה כאילו הן חלק בלתי נפרד מן האופי האנושי. האם זה באמת כך? האם יצר הלחימה וההרג אכן טבוע בנו, או שאולי אפשר לדמיין עתיד ללא מלחמות כלל?

ההיסטוריון הצבאי גווין דאייר בוחן את הסוגיה תוך שהוא סוקר את ההיסטוריה של המלחמה האנושית – מהציידים־לקטים ועד האיום הגרעיני – ומגבש מסקנות בלתי נמנעות על טבע האדם.
 
גווין מעלה שאלות מעניינות נוספות, בהן: מה הופך מלחמה למלחמת עולם? האם המלחמה הקרה באמת מאחורינו? מדוע המזרח התיכון הוא אחד המקומות היחידים בעולם שעדיין מתנהלים בהם סכסוכים צבאיים? כיצד ייראו המלחמות של המאה ה־21, בצל ההתפתחות הטכנולוגית וההתחממות הגלובלית?

ההיסטוריה הקצרה של המלחמה הוא ספר קולח, תמציתי ומאיר עיניים, המציג תובנות חדשות על אירועים היסטוריים מסעירים, מסביר מונחים מורכבים בשפה בהירה, ובעיקר מספר את סיפורו של המין האנושי מנקודת מבט מרתקת.